Miljoene Moslems rig elke dag, terwyl hulle opstaan om te bid, hul oë op die heilige stad Mekka. Dit is 73 kilometer van die Rooi See af, in 'n dor en onbewoonbare gebied omring deur die Hejaz-gebergte en Tihama-woestyne.
Die belangrikste heiligdom van Mekka word beskou as die "Verbode Moskee", wat op die markplein geleë is, aan die einde van die sentrale straat. Moslems noem dit die 'Huis van God' en glo dat dit sy is wat die middelpunt van die hele heelal is.
Die Kaaba, soos die moskee genoem word vanweë sy kubusagtige vorm, is 'n heilige plek vir baie Moslems van regoor die wêreld. Dit word herhaaldelik in die Koran genoem.
Volgens antieke legendes is die Kaaba opgerig deur die stamvader van die mensdom self - Adam. Nadat hy vir die sondeval uit die paradys verdryf is, het Adam die geleentheid verloor om te bid soos in die hemelse tempel en het hy besluit om 'n tempel op die aarde te bou.
God het die sondaar genadig en vir hom 'n klip in die lug gestuur om Adam as woude te dien in die konstruksie van die tempel. Hierdie klip is nou naby die Kaaba geleë. Die afdrukke van die voorvader se voete is duidelik sigbaar daarop.
Ten einde die plek aan te dui waarvandaan dit nodig was om die rituele rondtes van die Kaaba te begin, het God Adam die beroemde swart klip gestuur. Pelgrims streef daarna om hom te soen en daarna loop hulle sewe keer in die moskee rond.
Wetenskaplikes regoor die wêreld probeer die oorsprong van die beroemde klip bepaal, maar weergawes stort mekaar ineen. Die klip is nie 'n meteoriet nie; in die samestelling is dit nie soortgelyk aan enige ander aardse mineraal nie. Hy verdrink nie in water nie en kan nie beweging verdra nie.
Nie ver van Mekka is die beroemde Zamzam-bron. Daar is nog 'n legende oor hom. Toe die bediende van die voorvader van die Arabiese stamme Ibrahim 'n seun van hom in die wêreld gebring het, het haar wettige vrou haar met haar kind uit die paleis verdryf.
Na 'n lang dwaal besluit die bediende om haar seun in die woestyn te los en hom te verlaat om hom nie te sien sterf nie. Die kind het begin huil en dit op die grond geskop. Die ma kom terug en sien dat 'n bron onder die baba se voet begin klop.
Moslems voer 'n ander ritueel uit om die swerftogte en kwellings wat hierdie vrou op haar geneem het, te onthou. Elke pelgrim moet sewe keer na die einde van die hoofstraat hardloop en terugkeer. Die lengte van die straat is ongeveer 400 meter.
