Die ou stad in Lijiang is 'n wonderlike antieke stad met bane wat deur riviere en kanale gekruis word. Ou Lijiang, gebou op 'n plato van 2.400 m bo seespieël, word omring deur berge in die noorde en weste en eindelose vrugbare lande in die suidooste. Die stad, gesny deur kanale met kristalhelder water, word dikwels Venesië van die Ooste genoem.
Die stad het aan die einde van die Song-dinastie en die begin van die Yuan-dinastie (960-1279 en 1271-1368) onder Kuglai Khan (1271-1294) begin opbou. Lijiang was 'n belangrike politieke, kulturele en opvoedkundige sentrum en het 'n belangrike rol gespeel in die handel tussen Yunnan, Tibet, Indië en die res van Asië.
Die enigste ou stad wat sonder mure gebou is, het 'n samesmelting van baie kulture geword, en die argitektuur vorm 'n unieke mengsel van style. Smal, soms krom strate, huise gebou van hout met teëldakke, gekerfde figure op vensters en deure en kleurvolle tuine voor die ingang is kenmerkend vir 'n groot deel van die stad.
Water is die siel van ou Lijiang. Die hoofbron is die Black Dragon Pond. Die stroom verskil in aparte takke, sodat elke gesin, elke straat toegang daartoe het. Die akwadukte voed baie wilgerbome wat bykans 350 sierlike brûe skadu, waarvan sommige dateer uit die Ming-dinastie (1368-1644). Lake Erhai is een van die sewe grootste varswatermere in China. Die naam beteken 'oorvormige see'.
Drie pagodes ongeveer 1 km noordwes van die antieke Dali aan die voet van die Kangshan-berg het 'n interessante geskiedenis wat dateer uit 1800 jaar. Hul driehoekige rangskikking is uniek in China.
