As u besluit om eendag na Chili te gaan, onthou dan - die reis sal baie kontrasterend wees. Geen grap om die meer op 'n hoogte van meer as vier en 'n halwe kilometer te inspekteer nie, en die volgende dag kan u in die woestyn beland. Maar dit is Chili.
Dit is die kontraste van hierdie land wat toeriste van regoor die wêreld so lok. En een van die kunsaas is die Atacama-woestyn, wat beskou word as die droogste ter wêreld.
Verbasend genoeg woon daar ongeveer 'n miljoen Chileense in hierdie woestyn. As u in Afrika was, sou u die verhale van die menigte Toearegs onder die sand glo, maar daar is geen nomades in Chili nie. Wat kan u in die droogste woestyn ter wêreld doen?
Dit het geblyk dat die nedersettings nader aan die oseaan gekonsentreer is, en hoewel dit droog is in die woestyn self, is die temperatuur nie so hoog soos op ander soortgelyke plekke in die wêreld nie. Die woestyn word as baie mooi beskou (hoe mooi die eindelose see van die sand kan wees), maar die belangrikste is die unieke atmosfeer wat nie in die Sahara of in die Gobi gevind kan word nie.
In 'n stad genaamd San Pedro de Atacama, kan u 'n kragtige SUV huur met 'n navigator om self deur die woestyn te ry. Die eerste indruk nadat u na 20 minute se pad in die middel van die sand stilhou om te rus, is 'n geweldige en terselfdertyd stilte. Aangesien die Maanvallei voor u in al sy glorie verskyn het, een van die vreemdste plekke in die woestyn.
U kan inderdaad die indruk kry dat u op die maan is - die omliggende landskap kan so tipies wees. Plaaslike inwoners in San Pedro grap dat dit hier is dat die Amerikaners Armstrong 'geland' het en 'n film oor die vlug na die maan verfilm het.