Ekotoerisme word gedefinieer as 'n verantwoordelike reis en bestudering van sones van unieke natuur en kultuur, mits die natuurlike biodiversiteit behoue bly en die sosio-ekonomiese welstand van die plaaslike bevolking verbeter word.
Met die ontwikkeling van vervoer- en inligtingstegnologieë is daar minder plekke op aarde wat ontoeganklik is vir doelgerigte reisigers. Terselfdertyd dink meer en meer mense na die geleentheid om die wêreld, die mees afgeleë uithoeke, te verken en die impak daarvan en die gevolge van die inval te minimaliseer. Ekotoerisme het na vore gekom as 'n tydige reaksie op die groeiende selfbewustheid en behoeftes van die omgewingsgerigte deel van die bevolking.
Die konsep van ekotoerisme impliseer die prioriteit van die belange van die beskerming en bewaring van die natuur, veral teen die agtergrond van globalisering en die intensivering van die toerismebedryf in verskillende lande, en het 'n aantal kenmerke.
- Minimale impak op die natuurlike omgewing deur vervoer te gebruik wat aan ekotoerisme-standaarde voldoen - fietse, nie-gemotoriseerde bote, om besoedelende brandstof te vermy
- Respek vir die kultuur en aard van die gasheerland, ondersteuning vir plaaslike omgewingsorganisasies
- Beskikbaarheid van voordele vir plaaslike gemeenskappe en hul verpligte deelname aan besluitneming
- Die teenwoordigheid van 'n opvoedkundige aspek en 'n toename in die ekologiese kultuur, sowel vir reisigers as vir die plaaslike bevolking
Toerisme-ontwikkeling in eko-sensitiewe natuurgebiede sonder deeglike beplanning en bestuur kan die integriteit van ekosisteme en plaaslike kultuur bedreig. 'N Toename in die aantal besoekers lei altyd tot 'n merkbare agteruitgang van die omgewing. Nasionale parke, natuurreservate en ander beskermde gebiede is ideale plekke vir ekotoerisme, maar die implementering van die beginsels wat inherent aan die idee is, vereis 'n fyn balans tussen wins en bewaring, tussen organiseerders se persoonlike voordeel en openbare voordeel.
