Spinalonga staan alleen tussen die honderde besienswaardighede op Kreta. Hierdie klein onbewoonde stuk grond in die waters van Mirabello Bay het 'n ryk verlede. In die eerste plek is Spinalonga bekend as die eiland melaatses.
Spinalonga geskiedenis
Spinalonga was oorspronklik deel van Kreta. In die Middeleeue was hierdie lande leeg weens gereelde seeroweraanvalle. Gedurende die tyd toe Kreta onder die juk van die Venesiërs was, is Spinalonga vir defensiewe doeleindes van die kus afgesny: om die hawe van Olus (nou Elounda) te beskerm. Die indringers het 'n vesting op die eiland opgerig met 'n dubbele ring mure. Die Venesiërs het die konstruksie daarvan verantwoordelik aangepak. Spinalonga is beskou as een van die onneembare sitadels in die Middellandse See.
In die 17de eeu is Kreta deur die Turke verower. Maar Spinalonga het vir meer as drie dekades onafhanklik gebly. Toe die Venesiërs gedwing is om die eiland te verlaat, het daar 'n Turkse dorpie ontstaan sodat die Grieke hulle nie in daardie dele sou vestig nie.
Die laaste rusplek vir melaatsheid
Aan die einde van die 19de eeu is Kreta bevry van die onderdrukking van die Ottomaanse Ryk. Net die Turke was nie haastig om Spinalonga te verlaat nie. Hulle moes eers van die eiland vlug nadat die nuwe Kretense regering besluit het om 'n melaatse kolonie daar te skep - 'n hospitaal vir pasiënte met melaatsheid. Diegene wat na die eiland gekom het, het nooit weer teruggekom nie. So verander Spinalonga in die 'eiland van die lewende dooies'. Later is pasiënte nie net uit Griekeland nie, maar ook uit ander Europese lande daarheen gebring.
Die melaatses het 'n ellendige bestaan in ballingskap uitgelok. Party het sagmoedig op die dood gewag, terwyl ander hulself die hande opgelê het. Baie toeriste beweer dat die eiland 'n onderdrukte atmosfeer het, die lug is letterlik versadig met pyn en afgryse. En die plaaslike inwoners glo wel dat daar spoke is wat snags vreemde geluide maak.
In 1957 het die laaste inwoners die eiland verlaat. Dit is toe dat 'n geneesmiddel vir melaatsheid gevind is. Daarna is die eiland egter nog twee dekades omseil. In die laat 70's het toeriste na Spinalonga begin. Dit is nog steeds onbewoon, maar elke dag word dit besoek deur ongeveer duisend nuuskieriges van regoor die wêreld.
Spinalonga-bakens
Daar is 'n klein museum op die eiland. Dit is in een van die opgeknapte huise geleë. Die uiteensetting daarvan bevat spuite, verskillende flesse, medisyne.
'N Ou kerk het ook op Spinalonga oorleef. Dit dra die naam Saint Panteilemont en werk nog steeds; u kan daarin gaan en kers opsteek. Die kerk is deur die Bisantyne gebou, maar daarna vernietig. Dit is herstel deur die pasiënte van die melaatse kolonie.
'N Deel van die vestingmure is op die eiland bewaar. Hulle bied 'n pragtige uitsig oor die omgewing.
Hoe om daar te kom
Spinalonga-eiland is geleë in die noordoostelike deel van Kreta. Langsaan is die gelyknamige skiereiland. 'N Paar honderd meter van die eiland af is die dorpie Plaka, vanwaar klein bote vir toeriste na Spinalonga gaan. Bedags vaar hulle ongeveer elke halfuur. U kan ook vanaf Agios Nikolaos en Elounda na die eiland kom.
