Die beroemdste en oudste biblioteek van kleiboeke, wat in die 7de eeu vC deur die Assiriese koning Ashurbanipal geskep is. e., het tot vandag toe oorleef. Vyf-en-twintigduisend kleiboeke is vandag in die British Museum.
Wyse Ashurbanipal
In die hoofstad van Antieke Assirië, Nineve, het koning Ashurbanipal regeer. Hy was die enigste Assiriese koning wat kon lees en skryf, en hy was baie trots daarop. Ashurbanipal se droom was nie nuwe besette lande en rykdom nie, maar die kennis van die hele mensdom wat in sy biblioteek versamel is. Die tsaar was geïnteresseerd in enige tekste, maar veral politieke, mediese, administratiewe, ekonomiese, astrologiese, historiese, poëtiese. Alles wat hy in talle veldtogte gevind en gekry het, het hy sy skrifgeleerdes gedwing om in ses eksemplare in die Assiriese, Akkadiese en Babiloniese en ander tale te herskryf. Dit het die werk van moderne wetenskaplikes om die rykste erfenis van die oudheid - die Mesopotamiese kultuur - te ontsyfer, baie vergemaklik.
Ander Assiriese konings - voorgangers van Ashurbanipal - het ook probeer om biblioteke in te samel. Maar net hy het daarin geslaag om so 'n ongekende skaal te bereik. Daarbenewens was hy die enigste wat eksemplare van sy unieke en rykste versameling kon lees. Die skriba-span werk al 25 jaar lank 24 uur per dag. Die tsaar het hulle na verskillende streke gestuur om kopieë te maak van al die tekste wat hulle gevind het. Tydens die veldtogte het hy hele biblioteke gevang wat in die paleis afgelewer is en ook gekopieër is.
Een tiende
Na die dood van Ashurbanipal was 90% van die biblioteek oor verskillende paleise versprei. Die 25 000 boeke wat in die middel van die 19de eeu deur Britse argeoloë ontdek is, was slegs 'n tiende van die fondse wat Ashurbanipal ingesamel het.
Die wyse koning het persoonlik toesig gehou oor die bestel van die kleiboeke. Elke boek het sy naam en die titel van die oorspronklike kopie waaruit die kopie gemaak is. Daar was wasblaaie, papyri en perkamente in die biblioteek, maar hulle het in die brande gesterf. Maar die kleiboeke is net van vuur verhard en het tot vandag toe die unieke kennis van die oudheid gebring.
Eerstehands
Toe die Britse argeoloog Layard in 1849 die meeste van die oorlewende kleiboeke ontdek, en drie jaar later vind sy landgenoot die tweede deel in 'n ander vleuel van die paleis, is alle vondse gestuur na die British Museum. Dit het 'n gewaarwording in die wetenskaplike gemeenskap veroorsaak en wetenskaplikes toegelaat om nie meer uit die werke van die historici van Hellas oor die kultuur van Assirië te leer nie, maar 'uit die eerste hand'.
Vandag sorteer Britse wetenskaplikes steeds die individuele stukke. Die uitstallings is in die British Museum te sien. En Irakse wetenskaplikes werk daaraan om 'n museum vir reproduksies van oorspronklike kleiboeke in Irak te skep.
