"Alle paaie lei na Rome". Almal weet dit. En waarheen lei die duisende strate van die Ewige Stad self? Aan die beroemde triomfboë, wat 'n simbool geword het van die voormalige grootheid van die keisers? Na die Colosseum, waarvan die arena die gedruis van die skare, die foltering van gladiators en die eerste Christene onthou? En as u die Romeine self hieroor vra, sal hulle nog 'n tiental besienswaardighede noem, en beslis die Castel Sant'Angelo, 'n reuse klipsilinder, waaroor ons onverdiend min geskryf het. Maar San Angelo het so 'n ryk geskiedenis …
Kleurvolle motors skarrel vrolik langs die wal. Die waters van die Tiber loop rustig. Rondom - die harde klip van die mure. Nou kan u uit u vrye wil hierdie ou vesting betree. Maar 18 eeue gelede is die meeste inwoners daarvan onder 'n betroubare begeleier gebring. Toe dien hierdie vesting ook as gevangenis. En daar was geen vesting in die Ewige Stad wat betroubaarder was as hierdie voormalige mausoleum van keiser Hadrianus nie.
Stendhal, wat in die somersaande graag vanaf die mure van die kasteel na kleurvolle vuurwerke gekyk het, het op een of ander manier in sy aantekeninge opgemerk dat al die heersers 'hulleself as permanent gevestig in Rome beskou, as hulle net daarin slaag om hierdie vesting te verower. Die kasteel is meer as een keer bestorm, verbrand, vernietig, bokke wei op die grasmure, maar die tyd het aangebreek - en dit is herleef. Die pous het hom so liefgehad dat hulle vir hulle wonderlike kamers daarin gebou het, waar hulle hulself weggesteek het by enige wenk van onrus of uiterlike gevaar.
Dit was hier waar 'n geweersalva die lewe van die held van Puccini se opera Tosca gesny het. Van hierdie mensgemaakte steil hellings gooi die ongelukkige Tosca haar af. Die Fransman Victorien Sardou was hier, die skrywer van die drama wat Puccini geïnspireer het om die opera te skryf, en hy het die plek vir die finale goed gekies. Tensy 'n engel Tosca kon red, wat haar minnaar verloor het. Dit is jammer dat die beroemde regisseur Franco Zeffirelli, wat daarvan gedroom het om die filmweergawe van Tosca te verfilm, nooit borge vir die verfilming van hierdie film gevind het nie. Terloops, hy wou Elena Obraztsova nooi vir die rol van die heldin.
Fort-gereedskap het in die geskiedenis ingegaan danksy 'n ander Italiaan, Benvenuto Cellini. Hierdie bekende beeldhouer en juwelier was nie minder vaardig in militêre aangeleenthede nie. Toe die leër van Karel V in Rome inbars en pous Clemens VII, volgens die voorbeeld van sy voorgangers, homself in die kasteel toesluit, lei Benvenuto, wat as sy juwelier gedien het, 'n battery van 5 gewere.
Cellini het dapper geveg teen die vyande van die Heilige Stoel. Hy het hierdie beleg herinner en kon met goeie rede in sy memoires skryf: 'Ek was meer geneig tot militêre diens as die vaartuig wat ek as my eie beskou het.' Tydens die beleg was hy egter ook besig met juweliersware.
Clement VII berei hom voor om te vlug en beveel Cellini om sy juweliersware in blokke te smelt. Die juwelier het homself in een van die kamers van die kasteel toegesluit en in 'n gewone stoof die pouslike tiaras in goue tralies verander. Met die uitvoering van hierdie geheime missie het Cellini dit ook reggekry om die battery te beveel. Dit is goed dat pa daarin geslaag het om te ontsnap, anders sou die juwelier 'n voorsmakie gekry het en tot die einde van sy dae 'n artilleris gebly het.
… Die vleuels van die reuse standbeeld van die Heilige Engel wat die kasteel bekroon, skyn in die sonstrale wat agter die wolke uitsteek. Die gesig van die engel is lig. Daar verskyn selfs 'n geel stralekrans bokant hom. Dit moes die visie van die Romeine in die jaar 590 vanaf die geboorte van Christus gewees het. Toe is die inwoners van die Ewige Stad deur 'n pesepidemie afgemaai. Desperate stadsmense het die strate ingevaar. Hulle het die Here gevra om hulle van die slegte plaag te verlos. Toe die optog by Hadrianus se mausoleum verbygaan, verskyn daar 'n engel in die lug daarbo. Die plaag het gou teruggetrek. Dankbare Romeine noem die kasteel ter ere van die verlosser van die verskriklike pes.
Vandag lyk die kasteel baie beskeieer as onder Hadrianus. Travertyn, marmer, pilasters en brons gaan al eeue verlore. Maar die eksterne struktuur van die "Sad Castle" het feitlik onveranderd gebly. Die struktuur is baie meer van binne verander. Die antieke grafte waarin die keiser en sy gesin gerus het, sowel as Antony Pius, Markus Antonius en diegene naby hulle, is erg beskadig. Die asbakke is weg. Die kasteel het nietemin 'n grandiose voorkoms en nie minder grandiose geskiedenis nie.
